Vapear es un fenómeno bastante nuevo. Los cigarrillos electrónicos solo han estado disponibles en los EE. UU. Y Europa durante aproximadamente una década, y eso significa que no sabemos los efectos a largo plazo de vapear en los usuarios. Es verdad. Pero sabemos lo suficiente sobre los riesgos probables de vapeo y salud, basados en los perfiles de seguridad de los productos químicos involucrados, para comprender que es muy poco probable que el vapeo represente riesgos para los usuarios tan grandes como los de los cigarrillos combustibles.
Y realmente sabemos más sobre los riesgos de vapear a los transeúntes. Esto se debe a que existen estándares para medir la "exposición ambiental" (el riesgo de respirar sustancias químicas en el aire) que se pueden aplicar al vapor de e-cig.
Según los estándares gubernamentales para la exposición en el lugar de trabajo a químicos y metales inhalados, los científicos pueden estimar si los constituyentes tóxicos presentes en el "vapor de segunda mano" pueden hacer que el vape sea perjudicial para otros. Y hasta ahora, no hay evidencia de que el vapeo de segunda mano sea una amenaza para la salud de los transeúntes que no lo hacen.
¿Qué es el vapor de segunda mano?
El vapor de segunda mano es vapor (técnicamente aerosol) exhalado a la atmósfera por un vaper. Al igual que el humo de segunda mano, permanece en el aire el tiempo suficiente para que cualquier persona en la misma habitación, asumiendo que es lo suficientemente pequeña, pueda inhalar parte del aerosol exhalado. Como su nombre lo indica, los espectadores no están inhalando el humo de segunda mano, porque el vapor del cigarrillo electrónico de segunda mano simplemente no es humo.
El humo es un producto de la combustión. La quema de cualquier sustancia con fuego, como la madera, las hojas, una casa o el tabaco, produce gases volátiles, partículas cancerígenas, monóxido de carbono y una mezcla de subproductos peligrosos que, en el humo del cigarrillo, se llaman alquitrán. El humo de segunda mano no es tan peligroso como inhalar directamente de un cigarrillo, pero la exposición prolongada al mismo se considera un peligro grave.
Los vaporizadores producen nubes de vapor al calentar e-líquido con un atomizador que aloja una pequeña bobina de metal, que la convierte en el vapor que se ve. El vapor de e-cigs no tiene monóxido de carbono, alquitrán o gases. Las sustancias químicas y los metales peligrosos se encuentran en el vapor, pero en pequeñas cantidades. Los niveles de tóxicos son pequeños en comparación con los del humo, lo que significa que los peligros del vapeo de segunda mano son aún menos significativos.
¿Qué hay en el vapor de segunda mano?
Si te encuentras con gente que vapea dentro de una casa, todo el vapor de segunda mano que ves sale de los pulmones y la boca de los vaperos en la habitación. No existe una corriente lateral de “humo de vapor”, como ocurre con los cigarrillos, no se vierte una corriente constante de vapor desde el dispositivo. El papel tiene que inhalar para producir vapor. Y para cuando exhalan, hay muchas menos sustancias que se encuentran en el vapor, porque los usuarios lo absorben en los pulmones, la garganta y la boca. El vapeo de segunda mano no es realmente una cosa, porque los espectadores están recibiendo muy poco del contenido del vape.
Aparte del propilenglicol y la glicerina, los dos glicoles que forman la base de todos los e-líquidos, los vaporizadores que exhalan al aire no contienen altos niveles de nada. Según el experto en toxicología de la Universidad de Drexel, Igor Burstyn, mientras que el contenido de vapor de e-cig inhalado por los usuarios "justifica la vigilancia", hay tan poca contaminación en el vapor exhalado que es poco probable que exista algún riesgo.
Lo que no se inhala cae al suelo. Aquellos preocupados por la "nicotina de tercera mano", la nicotina no absorbida que cae en los pisos y muebles, podrían ser un caso para no vapear a los niños o mascotas que pueden lamer las superficies. Pero no queda mucha nicotina en el residuo sedimentado. De acuerdo con un estudio de la Universidad de California-San Francisco de 2016, el usuario retiene el 93.8 por ciento de la nicotina inhalada, y no forma parte del vapor exhalado.
"La nicotina del vapor exhalado se puede depositar en las superficies, pero a niveles tan bajos que no existe un mecanismo plausible por el cual dichos depósitos puedan ingresar al cuerpo en dosis que podrían causar daño físico", dijo el Royal College of Physicians en su revisión de 2016 de ciencia del cigarrillo electrónico.
Las partículas del vapeo, que son líquidas en vez de sólidas como las partículas de humo, no parecen afectar en absoluto la calidad del aire. En un estudio realizado en la Universidad de California-San Diego en 2017 que estudió el aire en 193 hogares familiares de bajos ingresos, los investigadores encontraron que fumar tabaco y marihuana, cocinar y quemar velas afectaban el conteo de partículas en los hogares. Pero el vapeo (que ocurrió en 43 de las casas) no tuvo un efecto medible en la calidad del aire interior.
Incluso los estudios de segunda mano sobre el aire en tiendas de vape han demostrado que los niveles de tóxicos están por debajo de los límites de exposición laboral. De hecho, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, una agencia del CDC) descubrió que incluso en una tienda donde 13 clientes vapeaban durante el día, los químicos aromatizantes y el formaldehído estaban por debajo de los límites más bajos permitidos. Y la nicotina estaba prácticamente ausente en las muestras de NIOSH.
¿Es peligroso el vapor de segunda mano?
Al analizar los estudios de vapeo mencionados anteriormente y otros, la revisión de 264 páginas de Public Health England de la evidencia disponible de los riesgos de vapeo concluyó que "hasta la fecha no se han identificado riesgos para la salud por vapeo pasivo para los espectadores".
El estudio de Igor Burstyn sobre los peligros del vapeo de segunda mano intentó "estimar las exposiciones potenciales de los aerosoles producidos por los cigarrillos electrónicos y comparar esas exposiciones potenciales a los estándares de exposición ocupacional". Concluyó que "las exposiciones de los espectadores probablemente sean de una magnitud menor, y por lo tanto, no plantean una preocupación aparente ".
Las órdenes de magnitud son múltiplos de 10, por lo tanto, 10-100-1,000-10,000 y así sucesivamente. Lo que Burstyn quiere decir es que la exposición a químicos tóxicos en el vapor de segunda mano es tan leve que no representa una amenaza real. Cualquiera que sea el riesgo para el jugador, es 10 veces, 100 veces, o incluso 1,000 o 10,000 veces más bajo para el espectador.
¿Significa eso necesariamente que los vapeadores deben sentirse libres de vapear en cualquier lugar sin tener en cuenta los deseos de los demás? ¡No!
Incluso si el vapeo de segunda mano no puede ser probado como perjudicial para otros, las preocupaciones de la familia y los amigos deben ser respetadas. Obviamente, si un cónyuge o un visitante se opone, los vapeadores deben ser corteses y reflexivos, y llevar al vape afuera. Claramente, si un residente de la casa tiene asma, es mejor evitar el vape de segunda mano, ya que sabemos que el PG y algunos saborizantes pueden irritar las vías respiratorias.
Y, por supuesto, los niños no pueden tomar una decisión informada sobre lo que respiran, por lo que los vapeadores deberían usar su mejor juicio y probablemente ser más cautelosos que los adultos. No hay estudios de vapor de segunda mano que midan específicamente las funciones pulmonares de los bebés o niños pequeños después de una inhalación diaria intensa de vape. Los vapeadores no deberían experimentar con sus hijos.
